Олексій Іванович Єфименко народився 22 лютого 1924 року в селі Липівка Макарівського району Київської області в сім’ї з шістьма дітьми. Коли радянська влада розпочала колективізацію сільського господарства, батьки Олексія відмовилися вступати до колгоспу. У 1937 році батька заарештували. Його засудили до 10 років каторжних робіт у ГУЛАГу, де він помер під час роботи на лісозаготівлях. Через кілька років, у 1940 році, його мати також була заарештована, її засудили до 1,5 років ув’язнення, а дітей залишили напризволяще. Як син “ворога народу”, Олексій потрапив під підозру в крадіжці і був засуджений до 18 місяців ув’язнення. Більшу частину часу він провів у Лук’янівській в’язниці в Києві.

Олексій був звільнений лише після нападу Німеччини на Радянський Союз. На той час німецькі війська вже окупували їхнє село. Хоча Олексій не був задоволений радянською владою, він не вітав німецьких загарбників: “У мене була така ненависть до німців, що я почав шукати способи, як їм нашкодити”. Наперекір, Олексій та його друг Павло таємно слухали радянські радіопередачі. Потім вони передавали почуту інформацію іншим мешканцям села на базарі. Олексія спіймала місцева міліція і взяла під варту. Його допитали, але він відмовився видати свого друга. Хоча поліція так і не знайшла радіо, його засудили до примусових робіт у Німеччині в 1942 році.

Олексія відправили на вуглепереробний хімічний завод, де робітників змушували виробляти бензин і спирт. Умови життя у таборі були жахливими: робітників погано годували, вони спали в бараках на підлозі, їм не давали вихідних. Одного разу вони вирішили розпочати акцію протесту і відмовилися працювати в неділю. Щоб покарати протестувальників поліція побила учасників і одного з робітників застрелила. Олексія та ще одного чоловіка звинуватили в організації страйку. Їх заарештували і ув’язнили в підвалі заводу, де вони працювали. Вночі Олексію та його товаришу вдалося вирватися і втекти на схід, намагаючись дістатися додому. Однак їх спіймали і відвезли до в’язниці в Лейпцигу. Звідти їх перевели до концентраційного табору Бухенвальд.

Після прибуття до Бухвальду Олексія призначили в робочу групу під назвою “Команда Х”, яка мала будувати військовий завод. В’язні працювали 12-годинними змінами без належного харчування та зазнавали знущань з боку охоронців СС. Олексій згадує: “Вони нас дуже сильно били. Якщо ти зробив щось не так, тебе поб’ють. Якщо ти не знімеш свою мютце (шапку), тебе поб’ють”. Потім його призначили на нову робочу бригаду в кар’єрі. Щоб вивезти його з табору, деякі дружні німецькі в’язні записали його на транспорт до іншого табору в Кельні.

У Кельні Олексій працював на заводі з виробництва дерев’яних бараків. Потім, у лютому 1943 року, його та ще кількох в’язнів відвезли на острів Олдерні для виготовлення дотів, а також будівництва бараків та інших споруд. Умови праці були жорстокими, а погода - жахливою. Це спричинило високий рівень смертності серед в’язнів. Олексій згадує, що в середньому щодня помирало від восьми до десяти чоловіків з 200. Мертвих вантажили на підводи, а потім скидали в море. Йому теж іноді доручали цю роботу, і він боявся опинитися серед мертвих: “Для мене найстрашніше було померти на цьому острові, щоб твоє тіло викинули в море”.

Одного разу на роботі вагонетка зійшла з рейок, і капо змусив Олексія та ще одного в’язня поставити її назад на колію. Під час виконання цього завдання капо так сильно побив обох чоловіків, що зламав держак лопати об спину Олексія. Він зрозумів, що капо не зупиниться, поки не вб’є його: “Вся ця ситуація стала для мене останньою краплею, і я вирішив покінчити життя самогубством. Я подумав: чому я повинен страждати на цьому світі?”. Олексій вирішив покінчити з життям, стрибнувши в закинуту шахту на острові. Однак спроба самогубства виявилася невдалою - його одяг зачепився за виступ під час спуску і врятував йому життя. Оскільки він все ще був у дуже поганому фізичному стані, він більше не міг працювати на острові. Його відправили транспортом для в’язнів до концентраційного табору Нойєнгамме. Він пам’ятає своє прибуття туди: “Люди дивилися на нас, тих, хто повернувся з острова Олдерні, так, ніби ми повернулися з пекла”.

З Нойенгамме Олексія швидко перевели до концтабору Барт, на роботу на авіаційному заводі. Він знав, що все ще не має належного фізичного стану для важкої праці, і збрехав, що працює слюсарем. Він мав лише приблизне уявлення про цю професію, але завдяки його брехні його призначили на легшу роботу зі збирання запчастин. Коли Червона армія наблизилася до Барта, табірні есесівці погнали в’язнів маршем смерті до Рибниці. На другий день маршу Олексію вдалося втекти і сховатися в кущах.

Після звільнення Червоною Армією Олексій був госпіталізований і отримав медичну допомогу. Одужавши, він вступив до лав Червоної Армії і служив сапером до демобілізації у 1947 році. Після цього він повернувся до рідного села Липівка, де на той час панував голод. Через кілька років Олексій одружився, у нього народилося двоє дітей - Людмила та Петро. Після навчання він почав працювати інженером-енергетиком і брав участь у будівництві Чорнобильської атомної електростанції.

22 лютого 2022 року вся родина зібралася на святкування 98-го дня народження Олексія в Києві. 27 лютого Липівка була окупована російськими військами. Будинок Олексія обстріляли з кулеметів, а у двір в’їхав танк, зламавши ворота. Саме після цього Олексій з донькою Людмилою вирішили тікати з села та пробиратися на територію, підконтрольну українським військам. Лише у травні 2022 року Олексій повернувся до Липівки. Вже влітку 2022 року у його будинку вже замінили пробиті кулями вікна, але ще потрібно було поставити ворота.

1 листопада 2022 року Олексій помер у колі своєї родини.

Автори: Хюн Юн (Сеул), Маттіас (Геттінген)